Na Espanha, está se tornando cada vez mais comum ter que verificar a presença de alérgenos, traços de glúten e símbolos "sem glúten" ao sentar-se em um restaurante ou fazer compras no supermercado . Isso não é uma moda passageira: dados mostram que as alergias alimentares passaram de relativamente incomuns a um grande desafio para a saúde, especialmente entre os jovens.
Especialistas alertam que o sistema imunológico da população está mudando e que, dentro da ampla gama de alergias, as alergias alimentares são as que crescem mais rapidamente . Ao mesmo tempo, os diagnósticos de intolerâncias estão se proliferando — e às vezes até se tornando moda — levando à confusão, diagnósticos questionáveis e, ocasionalmente, restrições alimentares desnecessárias.
Um aumento impressionante nas alergias alimentares.
Em pouco mais de uma década, as consultas médicas relacionadas a alergias na Espanha aumentaram de menos de dois milhões por ano para cerca de 16 milhões em 2023 , segundo dados citados por especialistas em alergia. Dentro desse aumento geral, as alergias alimentares são as que mais impulsionam as estatísticas, a ponto de serem descritas como uma verdadeira "epidemia silenciosa" na Europa.
Esse fenômeno não pode ser explicado apenas pela genética. Alergistas insistem que as condições ambientais, a poluição e as mudanças climáticas estão alterando a exposição a alérgenos e a forma como o corpo reage a eles, e casos ligados a alérgenos menos esperados têm surgido . Soma-se a isso uma melhora significativa nas capacidades de diagnóstico e na conscientização pública, o que significa que muitos casos que antes passavam despercebidos agora estão sendo diagnosticados corretamente.
Um estudo recente sobre o impacto das alergias alimentares na Espanha, liderado pela especialista em tecnologia de alimentos Ana Guerrero, destaca como essas condições afetam a vida social, as atividades de lazer e o bem-estar emocional . Os resultados indicam, por exemplo, que os homens tendem a expressar mais medo de ingerir acidentalmente um alérgeno, enquanto muitas mulheres relatam uma maior sensação de exclusão social ao comer fora.
Entretanto, vozes como a da farmacêutica Amapola Munuera, afiliada ao Imperial College London, nos lembram que a alergia alimentar é uma “condição que coloca a vida em risco ”. Estima-se que até um terço das reações anafiláticas graves sejam desencadeadas por alimentos e que, em uma pequena porcentagem dos casos, elas podem ser fatais.
Alergia e intolerância alimentar: semelhantes na linguagem, muito diferentes no organismo.
Um dos erros mais comuns é usar os termos alergia alimentar e intolerância alimentar como sinônimos . Para especialistas como Maria Teresa Dordal, alergista do Hospital Bellvitge, ou a alergista pediátrica Mònica Piquer, a diferença não é uma mera nuance: ela determina o risco e o tratamento.
Nas alergias, o problema reside no sistema imunológico. O corpo reage de forma anormal às proteínas de um alimento aparentemente inofensivo. Essa reação pode ser imediata — urticária, dificuldade para respirar, inchaço dos lábios ou da língua — ou tardia, ocorrendo horas após a ingestão. A forma mais grave é a anafilaxia , uma resposta sistêmica que compromete a pressão arterial e a respiração e, sem atendimento imediato, pode ser fatal.
A intolerância alimentar, por outro lado, tem origem em um mecanismo digestivo, metabólico ou enzimático . O organismo não digere adequadamente um componente do alimento (como a lactose), e surgem sintomas, principalmente intestinais: dor abdominal, gases, diarreia, náuseas ou vômitos. Esses sintomas costumam ser bastante incômodos, mas não representam, por si só, um risco imediato à vida.
Além disso, a intolerância geralmente é dose-dependente : quanto mais do alimento problemático você ingere, mais intensos se tornam os sintomas. Já em uma alergia, uma quantidade mínima, mesmo traços, pode ser suficiente para desencadear uma reação significativa. Essa diferença faz com que o manejo diário seja radicalmente diferente em cada caso.
Especialistas enfatizam que muitas intolerâncias não podem ser comprovadas definitivamente por meio de testes , e simplesmente eliminar um alimento e sentir-se melhor não é suficiente para estabelecer um diagnóstico. Em alguns casos, a melhora pode ser devida a outras mudanças na dieta ou na microbiota intestinal. Portanto, eles sempre recomendam a realização de testes e procedimentos de reintrodução prescritos por profissionais, em vez de confiar apenas em tendências ou autodiagnósticos.
Alimentos que causam mais alergias na Espanha e na Europa
As normas europeias exigem que os 14 alergénios responsáveis pela maioria das reações alérgicas graves na população sejam declarados nos rótulos dos alimentos. Embora mais de uma centena de alimentos possam causar alergias, na prática apenas alguns são responsáveis pela grande maioria dos casos.
Na Catalunha, por exemplo, dados clínicos indicam que, em crianças, os principais fatores desencadeantes são leite, ovos e peixe . Em adultos, no entanto, pêssegos e outras frutas semelhantes, nozes e frutos do mar são os mais relevantes. Esses padrões são semelhantes aos descritos em outros países europeus, onde leite, ovos, peixe, amendoim, nozes, trigo, soja, crustáceos e sementes como o gergelim também são fatores desencadeantes importantes.
Juntamente com as alergias, a intolerância à lactose é de longe a intolerância alimentar mais comum na Espanha e na Europa. Ela é causada por uma deficiência ou falta da enzima que decompõe esse açúcar do leite e pode ser temporária (por exemplo, após uma infecção intestinal) ou persistente. Intolerâncias menos comuns a compostos como frutose, sorbitol ou histamina também são observadas.
Os alergistas lembram que, exceto em casos muito específicos que surgem na infância, as alergias alimentares tendem a ser crônicas . Algumas, como as que afetam o leite ou os ovos quando começam em tenra idade, podem diminuir com o passar dos anos, mas, em geral, recomenda-se considerar que o acompanhamento será vitalício, principalmente quando já houve reações graves anteriores.
Prevenção precoce e novas terapias: do adiamento da introdução de certos alimentos à sua introdução mais precoce.
Durante muito tempo, acreditou-se que a melhor maneira de prevenir alergias alimentares em crianças era adiar a introdução de alimentos "problemáticos", como ovos, nozes ou peixe, incluindo amendoim para bebês . Essa recomendação está praticamente obsoleta: as evidências atuais apontam na direção oposta.
Especialistas em alergias infantis apontam que entre os 4 e os 6 meses de idade, abre-se uma verdadeira "janela de oportunidade" para o sistema imunológico aprender a tolerar certos alimentos. A introdução controlada e contínua de ovos bem cozidos ou nozes finamente moídas, sempre sob supervisão profissional, pode reduzir o risco de desenvolvimento de alergias mais tarde na vida.
Nessa nova abordagem, a palavra-chave é continuidade . Não basta oferecer o alimento um dia e esquecê-lo: é necessário mantê-lo na dieta, em pequenas quantidades regulares, para desenvolver tolerância. Interromper abruptamente essa exposição — por exemplo, devido a um medo infundado — pode contrariar o objetivo preventivo.
Para crianças e adultos que já desenvolveram uma alergia, alguns hospitais espanhóis, como o Sant Joan de Déu, utilizam a imunoterapia oral . Esta técnica consiste na administração de doses mínimas e controladas do alimento ao qual o paciente é alérgico, aumentando-as gradualmente até atingir uma "dose segura" que eleve o limiar da reação.
A imunoterapia não "cura" as alergias em todos os casos, mas pode reduzir o risco de anafilaxia por ingestão acidental e melhorar a qualidade de vida, diminuindo o medo constante de uma reação grave mesmo com pequenas quantidades da substância.
A cozinha e o restaurante: dois cenários de risco diário
Para quem tem alergia ou intolerância alimentar, a cozinha — que para muitos é um lugar de prazer — pode se tornar o cômodo mais delicado da casa . Não se trata apenas do que você compra, mas também de como você manuseia, cozinha e lava os alimentos.
A Sociedade Espanhola de Clínicos Gerais e Médicos de Família estima que cerca de dois milhões de pessoas na Espanha convivem com alergias ou intolerâncias alimentares , e especialistas em segurança alimentar confirmam que a principal preocupação gira em torno da contaminação cruzada. Isso ocorre quando um alimento entra em contato com traços de outro que contém alérgenos.
Na indústria alimentar, a legislação europeia exige a declaração dos 14 principais alergénios e avisos sobre possíveis vestígios, quando necessário. Isto levou a uma proliferação de avisos como "pode conter" ou "fabricado numa instalação que também processa...". Os especialistas reconhecem que estas mensagens são por vezes utilizadas em excesso como medida de precaução, o que frustra quem tem alergias graves e limita a sua lista de produtos seguros; os recolhas de produtos devido a alergénios não declarados são apenas um exemplo da complexidade do problema.
Na indústria de restaurantes, embora as regulamentações tenham se tornado mais rigorosas e cada vez mais cardápios incluam ícones de alérgenos, a realidade é desigual. Um exemplo típico citado por especialistas: batatas fritas supostamente sem glúten podem se tornar perigosas se forem fritas no mesmo óleo usado para preparar itens empanados feitos com farinha de trigo . O mesmo se aplica a chapas, tábuas de corte ou utensílios que não são devidamente higienizados entre os usos; alertas como o referente à soja não declarada na pipoca ilustram riscos semelhantes.
Em casa, as recomendações incluem manter os alimentos separados , usar facas e tábuas de corte diferentes quando necessário, evitar compartilhar torradeiras ou recipientes onde possam ficar migalhas e praticar uma higiene rigorosa das mãos e das superfícies. Também se enfatiza algo tão simples quanto não compartilhar copos ou talheres, especialmente quando há crianças com alergias conhecidas.
O lar como um refúgio seguro… desde que sejam tomadas as devidas precauções.
Muitas pessoas com alergias alimentares descrevem suas casas como seu lugar mais seguro . Lá, elas controlam o que compram, como armazenam e como preparam os alimentos. No entanto, descuidos de familiares ou visitantes podem levar a incidentes, especialmente quando as alergias são graves e desencadeiam reações até mesmo às menores quantidades da substância.
Dependendo da gravidade, os especialistas recomendam a adoção de certas rotinas: reservar utensílios exclusivamente para a pessoa alérgica, etiquetar claramente alguns recipientes, evitar que alimentos de alto risco fiquem ao alcance de crianças pequenas e, sobretudo, envolver toda a família na importância de seguir essas orientações.
Além disso, enfatiza-se a importância de manter a medicação de resgate prescrita pelo alergista (como um autoinjetor de epinefrina) sempre à mão, assim como a necessidade de todos os membros da família imediata saberem como usá-la. Viver com uma alergia alimentar, nas palavras de alguns especialistas, é como viver sob a “espada de Dâmocles”: preparação e informação são as melhores ferramentas para reduzir essa tensão.
O impacto não é apenas físico. Estudos recentes indicam que as alergias alimentares podem perturbar a vida social, gerar ansiedade e criar uma sensação de isolamento , tanto para os pacientes quanto para suas famílias. Recusar convites para comer, monitorar cuidadosamente cada mordida ao comer fora ou explicar repetidamente a condição a estranhos tem um custo emocional.
Portanto, a comunidade científica insiste em combinar uma prevenção rigorosa com uma educação em saúde que normalize e respeite essas situações , evitando trivializar as alergias ("é só uma peculiaridade") ou minimizar a importância das recomendações médicas.
Alertas alimentares e o papel da AESAN
Na Espanha, a Agência Espanhola de Segurança Alimentar e Nutricional (AESAN) desempenha um papel fundamental na proteção de pessoas com alergias e intolerâncias. Quando um produto contém um alérgeno não declarado no rótulo, um alerta é acionado e divulgado por meio de canais oficiais e sistemas europeus de troca rápida de informações; casos como o recolhimento de produtos devido à rotulagem incorreta destacam a importância desses mecanismos.
Um exemplo recente é o alerta sobre a presença de sulfitos não declarados no açúcar de coco da marca Auchan, produzido na Espanha. As autoridades relataram vários lotes afetados e recomendaram que pessoas com intolerância ou sensibilidade a sulfitos evitassem o consumo do produto enquanto ele era retirado do mercado.
Nessas situações, a Agência Espanhola de Segurança Alimentar e Nutricional (AESAN) lembra aos consumidores uma série de passos básicos: primeiro , verifique as informações em fontes oficiais, como o próprio site da agência, para evitar cair em golpes. Em seguida, avalie se você pertence ao grupo de risco afetado (muitos alertas se aplicam apenas a pessoas com certas alergias ou intolerâncias). E, por fim, verifique cuidadosamente o produto : marca, nome, peso, data de validade e, principalmente, o número do lote.
Se o alimento que temos em casa corresponder aos dados do alerta e pertencermos à população de risco, os especialistas recomendam não o consumir em hipótese alguma, devolvê-lo ao ponto de venda — se possível com o comprovante de compra — e consultar um serviço de saúde caso apresentemos sintomas compatíveis após o consumo.
Para o restante da população, a maioria desses alertas não representa um perigo direto, mas ajuda a destacar a importância de uma rotulagem rigorosa e transparente , crucial para aqueles que dependem dessas informações para evitar uma reação grave.
Glúten, doença celíaca e sensibilidade: um terreno particularmente confuso.
Entre as alergias e intolerâncias alimentares, poucas geram tanta confusão quanto as relacionadas ao glúten e ao trigo . Pacientes chegam às clínicas se declarando "intolerantes ao glúten" sem evidências conclusivas, enquanto associações de pacientes tentam esclarecer a questão.
Irene Puig, porta-voz da Associação Catalã de Celíacos, enfatiza a importância de distinguir três realidades diferentes. A doença celíaca é uma doença autoimune crônica: a ingestão de glúten desencadeia danos progressivos às vilosidades do intestino delgado, dificultando a absorção de nutrientes e podendo causar uma ampla gama de sintomas sistêmicos.
Por outro lado, existem as alergias ao trigo e a outros cereais , em que o problema é novamente imunológico, mas com uma reação mais imediata, semelhante a outras alergias alimentares clássicas. Nesses casos, pequenas quantidades podem causar urticária, dificuldade para respirar ou até mesmo anafilaxia.
Um terceiro grupo inclui o que é conhecido como sensibilidade ao glúten não celíaca , descrita há décadas, mas cujo mecanismo ainda está sendo investigado. É frequentemente chamada popularmente de "intolerância ao glúten", embora esse rótulo não seja totalmente preciso. Os sintomas geralmente são digestivos e gerais (dor abdominal, fadiga, dificuldade de concentração), mas sem o padrão imunológico e os danos intestinais característicos da doença celíaca.
O aumento da popularidade das dietas sem glúten, por vezes sem aconselhamento médico, contribuiu para a crença generalizada de que o glúten "faz mal a todos". Os especialistas insistem que, exceto em pessoas com um diagnóstico claro , a eliminação indiscriminada do glúten não oferece benefícios comprovados e pode complicar diagnósticos futuros, além de tornar a dieta mais cara e desnecessariamente restritiva.
Erros comuns e mitos que podem ser perigosos
O aumento da informação (e da desinformação) nas redes sociais alimentou inúmeros mitos sobre alergias alimentares . Alguns deles, se levados ao pé da letra, podem comprometer a segurança do paciente.
Um dos equívocos mais arraigados é que “ alergia e intolerância são a mesma coisa ”. Como vimos, elas diferem não apenas nos mecanismos envolvidos, mas também na gravidade potencial das reações e no tipo de cuidado que exigem.
Outro erro comum é presumir que a gravidade da reação será sempre semelhante . Muitos pacientes que tiveram reações leves no passado tornam-se complacentes, sem perceber que a próxima exposição ao alérgeno pode desencadear uma anafilaxia mais grave. A alergologia moderna nos lembra que o grau da reação é, em grande parte, imprevisível.
É também um equívoco comum pensar que um alimento só causa reação se for ingerido. Embora a via oral seja a mais perigosa, pessoas com alergias graves podem reagir por contato com a pele ou, em alguns casos, pela inalação de partículas ou vapores durante o manuseio ou preparo do alimento.
Por fim, persiste a ideia de que as alergias não podem ser prevenidas e que só resta a resignação. As evidências atuais indicam que a forma, o momento e a frequência com que certos alimentos são introduzidos na infância influenciam o risco de sensibilização. Daí a mudança para estratégias de prevenção ativa e o desenvolvimento de imunoterapias personalizadas.
Um desafio de saúde pública que exige informação e bom senso.
Tudo indica que, nas próximas décadas, o número de pessoas com algum tipo de alergia — incluindo alergias alimentares — continuará a aumentar na Europa, impulsionado por mudanças ambientais, alterações no estilo de vida e maior exposição a alérgenos . Diante desse cenário, a solução reside não apenas no aumento da medicação, mas também na melhoria da educação em saúde desde a infância.
Distinguir claramente entre alergia e intolerância, respeitar as orientações alimentares indicadas por especialistas, compreender o verdadeiro significado dos rótulos e alertas de saúde e levar a sério a prevenção da contaminação cruzada em casa e em restaurantes são passos básicos para reduzir os riscos.
Ao mesmo tempo, a pesquisa está avançando em direção a uma abordagem cada vez mais molecular da alergologia, capaz de identificar quais proteínas específicas desencadeiam a resposta imune e como modulá-la. Combinar essas ferramentas científicas com um público bem informado pode fazer a diferença entre vivenciar alergias alimentares como uma ameaça constante ou como uma condição que, com os devidos cuidados, permite uma boa qualidade de vida.
