Uma dieta vegana pode alterar o funcionamento dos nossos genes? Uma equipe de pesquisadores demonstrou que, em apenas quatro semanas , uma dieta à base de plantas pode causar modificações mensuráveis no DNA, com efeitos sobre a inflamação e o envelhecimento biológico. Embora os resultados sejam preliminares, eles abrem caminho para a compreensão de como o que comemos influencia nossa saúde em nível molecular.
O estudo, publicado na revista MedComm, acompanhou 48 adultos saudáveis durante um mês. Metade seguiu uma dieta vegana rigorosa e a outra metade uma dieta rica em carne com a mesma ingestão calórica . Exames de sangue revelaram que o grupo vegano apresentou alterações na metilação do DNA, um mecanismo que regula a atividade gênica, associadas à redução da inflamação e ao retardo do envelhecimento biológico.
Foi assim que o experimento foi conduzido.
Os participantes, todos saudáveis e de diferentes idades, foram aleatoriamente alocados em um de dois grupos. Durante quatro semanas, um grupo seguiu uma dieta vegana à base de frutas, verduras, legumes e grãos, enquanto o outro consumiu carne diariamente. Para evitar que a perda de peso influenciasse os resultados, ambos os grupos consumiram a mesma quantidade de calorias.
Antes e depois do período experimental, os pesquisadores coletaram amostras de sangue e analisaram mais de 800.000 regiões do genoma onde ocorre a metilação do DNA. Esse processo químico age como um interruptor que liga ou desliga os genes e pode ser afetado por fatores externos, como a dieta.
Que mudanças foram observadas?
No grupo vegano, as análises mostraram uma redução nos neutrófilos , um tipo de célula imunológica associada à inflamação, e um aumento nas células CD4+, que ajudam a regular a resposta imunológica. Esse padrão sugere que uma dieta à base de plantas pode ter um efeito anti-inflamatório.
Além disso, foram detectadas alterações na atividade de genes envolvidos no metabolismo, reparo do DNA e diversas vias relacionadas ao câncer. Também foram observadas modificações que poderiam promover a redução do colesterol, melhorar a resposta à insulina e aumentar a capacidade de reparar danos ao material genético.
Para medir o envelhecimento biológico, os cientistas utilizaram diversos "relógios" baseados em DNA. Dois deles, o PhenoAge e o GrimAge , que se concentram em indicadores de saúde, apontaram para uma desaceleração do envelhecimento no grupo vegano. No entanto, outro relógio, chamado Blood&Skin, mostrou a tendência oposta, indicando que os resultados não são unânimes.
Implicações para a saúde
Essas descobertas reforçam a ideia de que a nutrição pode moldar nossa biologia em nível molecular. De acordo com Jerome Mertens, professor associado de neurociência da Universidade da Califórnia, em San Diego, "nossos genes não são nosso destino". O pesquisador destacou que o epigenoma respondeu de forma mensurável em apenas quatro semanas, demonstrando que a biologia é muito mais dinâmica do que se pensava anteriormente.
Apesar desses sinais promissores, os autores do estudo são cautelosos . O estudo é pequeno e de curto prazo, portanto não se pode concluir que uma dieta vegana reduza diretamente o risco de doenças. Max Storz, médico do Centro Médico Universitário de Freiburg, na Alemanha, observou que o próximo passo é determinar se essas alterações epigenéticas persistem ao longo do tempo e se se traduzem em melhorias reais na saúde.
Limitações e próximos passos
O estudo incluiu apenas 48 participantes e durou apenas um mês, o que limita a generalização dos resultados. Além disso, as alterações observadas no envelhecimento biológico não foram consistentes em todos os relógios utilizados, o que destaca a complexidade da mensuração desse fenômeno.
Os pesquisadores agora planejam realizar ensaios clínicos maiores e mais longos para confirmar se os efeitos são de longo prazo e têm um impacto real na prevenção de doenças. Eles também querem investigar se essas alterações epigenéticas podem ser revertidas com o abandono de uma dieta vegana.
Em resumo, este estudo reforça a ideia de que a nossa alimentação pode influenciar a expressão dos nossos genes . No entanto, os especialistas insistem que não devemos nos precipitar: este é apenas um primeiro passo e serão necessárias pesquisas mais extensas e prolongadas para confirmar se essas alterações se traduzem em benefícios reais para a saúde. Enquanto isso, quem opta por uma dieta vegana deve lembrar que o planejamento é fundamental para evitar deficiências nutricionais, especialmente de vitamina B12, ferro e cálcio.
